Een grap die vaak gemaakt wordt is dat het kleinste boek ter wereld het boek met Joodse atleten is. Hier zit een kern van waarheid in. Gedurende de eeuwen van diaspora werd het Joodse mensen verboden deel te nemen aan ook maar iets dat gelijkheid met hun niet-Joodse buren zou suggereren, inclusief sport. En zelfs als ze al konden deelnemen, werd sport, als een vluchtig beroep waar veroudering een korte carrière dicteert, niet als een belangrijke investering in het leven beschouwd. Daarom hebben veel Joden de neiging gehad om het verstand belangrijker te vinden dan de materie.